Sous chaque panier se situe la raquette. Cette zone est composée d’un rectangle qui part de la ligne de fond et de la ligne des lancers francs. Au bout de cette zone, un demi-cercle de 1.80 m de rayon est tracé. Au-delà de cette zone de terrain, on trouve la ligne des 3 points.
Au basket-ball, le panier est le cerceau métallique à travers lequel les joueurs doivent faire passer le ballon pour marquer des points. Celui-ci est fixé au panneau. Il y a deux paniers sur un terrain de basket-ball, et chaque équipe doit tenter de marquer dans l'un tout en empêchant l'équipe adverse de marquer dans l'autre.
Un filet ouvert vers le bas, de 45 cm de diamètre, est attaché en dessous du panier. L'ensemble est fixé, à la hauteur réglementaire de 3,05 m, à un panneau rectangulaire vertical de 1,80 m par 1,05 m.
Par extension, un joueur marque à balle dans l'arceau du panier de l'équipe adverse. Un panier a lieu en cours de jeu et rapporte deux (ou trois) points à l'équipe, alors qu'on parle de lancer franc lorsque le joueur marque une pénalité à la suite d'une faute d'un joueur adverse, ce qui rapporte un seul point.
Les joueurs sont obligés de faire rebondir le ballon, ce qu'on appelle dribler, au moins une fois tous les 2 pas. En cas de manquement à cette règle, l'arbitre siffle un « marché ». L'équipe qui a la possession du ballon est également obligée de tenter sa chance au panier toutes les 24 secondes. Cette règle a évidemment pour objectif d'empêcher l'équipe qui mène au score de garder indéfiniment la possession. D'autres limites de temps sont définies pour favoriser le jeu offensif. Par exemple, l'équipe qui vient de récupérer le ballon a également 8 secondes pour franchir sa moitié de terrain.
Le ballon ne peut être joué qu'avec les mains. Tout contact avec le pied est sanctionné d'une faute. Le ballon est considéré hors jeu lorsqu'il rebondit en dehors des limites du terrain de basket, ou lorsque le joueur qui la en main a un pied en dehors des limites du terrain. Ce n'est donc pas la position spatiale du ballon de basket qui est pris en compte, mais le contact avec le sol en dehors des limites du terrain, que ce soit du ballon ou du joueur.
Les contacts sont interdits. En cas de contact, c'est le défenseur qui est sanctionné d'une faute, sauf si le défenseur était statique : on parle alors d'une faute offensive. Un joueur qui a commis 5 fautes doit être remplacé et ne peut plus prendre part au match. Lorsqu’une faute est commise sur un joueur qui s'apprête à tirer, il reçoit 2 lancers francs, 3 s'il s'agissait d'un tir à 3 points.